История разворачивается вокруг сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие происходит в период с 1945 по 1955 год. В центре событий — свадьба дочери главы семьи, Дона Вито Корлеоне. Именно в этот день домой с войны возвращается его младший сын Майкл, встреченный как герой.
Майкл, прошедший через ужасы сражений, не планирует связывать свою жизнь с теневым бизнесом отца. Он видит для себя иной путь. Однако времена меняются. Старые правила, по которым вёл дела Дон Корлеоне, больше не устраивают новых, амбициозных игроков. Они жаждут передела власти и доходов.
Эта борьба за влияние приводит к трагедии — на жизнь самого Дона Корлеоне совершается покушение. Это событие становится переломным моментом для всей семьи, заставляя каждого, включая Майкла, сделать свой выбор.
